Chương trình đã diễn ra trong 3 ngày, từ ngày 4/8 đến ngày 6/8 tại các địa điểm: Cảng Sài Gòn – Cảng Hành khách tàu biển, công viên bến Bạch Đằng, công viên Lam Sơn, khu vực kênh Nhiêu Lộc – Thị Nghè, bến Bình Đông, khu du lịch Văn hóa Suối Tiên và các khu du lịch, điểm đến khác trên địa bàn thành phố Thủ Đức và các quận huyện của Thành phố Hồ Chí Minh.
Chuỗi các hoạt động trong khuôn khổ chương trình bao gồm: Khai mạc Lễ hội Sông nước lần thứ nhất năm 2023; Chương trình nghệ thuật với chủ để “Dòng sông kể chuyện”; Không gian “Trên dưới bến thuyền” tại Quận 1 và Quận 8; Các hoạt động thể thao dưới nước đầy thú vị như giải đua thuyền truyền thống, các hoạt động thể thao dưới nước như trình diễn dù lượn, bay bằng ván phản lực nước – Flyboard, trình diễn chiếu sáng khu dù lượn trên cao và đua ghe truyền thống từ các vận động viên chuyên nghiệp, biểu diễn cano nước và các hoạt động tương tác chèo SUP,...
Điểm nhấn trong Lễ hội Sông nước lần này là chương trình nghệ thuật với chủ đề “Dòng sông kể chuyện” diễn ra tối ngày 6/8, tại Cảng Sài Gòn - số 5 Nguyễn Tất Thành, Quận 4.
“Dòng sông kể chuyện” là chương trình nghệ thuật tái hiện các giai đoạn chính của lịch sử khai phá, hình thành và phát triển gắn với sông Sài Gòn, con sông của một trong những trung tâm kinh tế và văn hoá lớn nhất nước; tái hiện sinh hoạt văn hoá và kinh tế, nếp sống trên bến dưới thuyền của cư dân Sài Gòn - Chợ Lớn - Gia Định - Thành phố Hồ Chí Minh, trong hơn 300 năm qua với 5 chương biểu diễn: Khẩn hoang, Xây thành, Trên bến dưới thuyền, Thương cảng phồn vinh, Rực rỡ thành phố bên sông.
Không chỉ tái hiện dòng chảy lịch sử của Thành phố, Chương trình nghệ thuật “Dòng sông kể chuyện” là chương trình biểu diễn được tổ chức trong một không gian độc đáo: “trên bến” là Cảng Sài Gòn – thương cảng có tuổi đời hơn 160 năm với tầm nhìn hướng về trung tâm Thành phố có các công trình ghi dấu ấn về sự phát triển Thành phố hơn 300 năm qua như Cột Cờ Thủ Ngữ, Bến Bạch Đằng và các công trình hiện đại; “dưới thuyền” chính là mặt sông Sài Gòn - dòng sông gắn với lịch sử hình thành và phát triển của Sài Gòn - Gia Định - Thành phố Hồ Chí Minh.
Chương trình nghệ thuật “Dòng sông kể chuyện” có sự tham gia biểu diễn của hơn 700 diễn viên chuyên nghiệp, bán chuyên nghiệp và diễn viên quần chúng là cư dân đang sinh sống, làm việc và học tập tại Thành phố Hồ Chí Minh và bà con các làng nghề tại Đồng bằng sông Cửu Long; với sự tham gia biểu diễn của 30 tàu nhà hàng, du thuyền, thuyền buồm, cano, thuyền gỗ, bus sông, tàu cao tốc… là các phương tiện đang kinh doanh dịch vụ du lịch trên địa bàn Thành phố Hồ Chí Minh.
Chương trình còn sử dụng những công nghệ biểu diễn và tương tác hiện đại bao gồm nghệ thuật chiếu sáng 3D trên toàn bộ phần sàn của bối cảnh trên bờ; hệ thống nhạc nước trên mặt sông; hệ thống ánh sáng được tính toán công phu và sử dụng hệ thống đèn lazer công suất lớn, chi tiết theo từng tiết mục; trình diễn flyboard kết hợp trình diễn drone show và pháo hoa.
Phát biểu tại chương trình nghệ thuật, đồng chí Phan Văn Mãi - Uỷ viên Ban chấp hành Trung ương Đảng, Chủ tịch Uỷ ban nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh nhận định: Theo sông mà đến, nương sông mà ở, nhờ sông mà phát triển. Từ quá khứ đến hiện tại và tương lai, khát vọng về một thành phố đậm chất “từ bước chân lưu dân đến đô thị thông minh” vẫn không ngừng lưu chuyển trong huyết quản của người dân vùng đất này. Có thể nói, sông và kênh rạch không chỉ góp phần kiến tạo dáng hình, diện mạo của Sài Gòn - Gia Định - Thành phố Hồ Chí Minh mà còn mang theo dòng chảy sự đa dạng về văn hóa để hợp lưu và tiếp biến thành bản sắc văn hóa Nam Bộ, hình thành tính cách hào sảng, phóng khoáng, cởi mở, lạc quan, khát khao vươn ra biển lớn của người dân Thành phố Hồ Chí Minh. Đến hôm nay, với những cơ hội mới, dòng chảy lịch sử sẽ tiếp tục ghi dấu bước chuyển mình trong chiến lược phát triển thành phố bên sông. Với ý nghĩa đó, Chương trình nghệ thuật “Dòng sông kể chuyện” ngay tại Cảng Sài Gòn, bên dòng sông Sài Gòn, như một bản tổng phổ về thiên nhiên, con người của vùng đất được dòng sông dáng cung đàn ôm trọn vào lòng; như một lời tri ân các bậc tiền hiền đã khai hoang mở cõi, lớp lớp cư dân đã đến ngụ cư, lao động, đấu tranh để kiến tạo, trao truyền những di sản của dòng sông cho các thế hệ mai sau. Chương trình cũng là lời chào của Thành phố Hồ Chí Minh, một đô thị sông nước hiền hòa, sống động, trẻ trung, cởi mở và không ngừng sáng tạo, hướng tới tương lai; là thông điệp của Thành phố anh hùng, giàu nội lực, bản lĩnh và sẵn sàng hợp tác để cùng bạn bè năm châu tìm hướng phát triển kinh tế dịch vụ trên sông, ven sông, khai thác tối đa tiềm năng và lợi thế từ tài nguyên sông, biển.
Lễ hội sông nước Thành phố Hồ Chí Minh lần thứ nhất năm 2023 còn là hoạt động nhằm nuôi dưỡng tình yêu và niềm tự hào của người dân về lịch sử của Thành phố và phát huy tiềm năng vốn có, khai thác tối đa giá trị kinh tế, văn hóa, du lịch của dòng sông Sài Gòn; thúc đẩy truyền thông và quảng bá về các làng nghề truyền thống, các biểu tượng du lịch và điểm đến văn hóa, giải trí đặc trưng nhất của Thành phố, góp phần định vị thương hiệu đô thị sông nước giàu bản sắc của Thành phố Hồ Chí Minh.
